Japón es una historia escrita entre influencias externas y periodos de aislamiento, dando lugar a un profundo sentido de identidad propia, el pueblo yamato. Desde China absorbieron la escritura, el budismo y buena parte de su pensamiento, desde occidente la modernización. Yamato, “gran paz”, no es solo un nombre antiguo: es un legado cultural que atraviesa su historia.

Los primeros asentamientos humanos se remontan 30.000 años. En la antigüedad, la capital se trasladaba con cada emperador, hasta que Nara se consolidó como centro político y religioso, impulsando el budismo. Más tarde, Kioto se convirtió en capital durante 1.000 años: una era de esplendor cultural. Con el tiempo, el poder pasó de la corte imperial a la aristocracia guerrera. En 1.192, Minamoto no Yoritomo instauró el shogunato: un sistema feudal samurái basado en la lealtad que duró casi 700 años. Los siglos XV y XVI estuvieron marcados por guerras civiles constantes, hasta que en 1.543 llegaron los portugueses, trayendo armas de fuego y el cristianismo a un país dividido.

El periodo Edo supuso un giro radical: paz interna y aislamiento total durante 250 años. Japón cerró sus fronteras, prohibió el cristianismo y limitó todo contacto exterior. Este encierro terminó bruscamente en 1.853, cuando USA forzó la apertura del país mediante los Tratados Desiguales.

La era Meiji marcó una transformación profunda y decisiva: abolió el sistema feudal y la clase samurái, el sintoísmo fue promovido como religión nacional, la capital se trasladó a Tokio y comenzó una industrialización vertiginosa. En apenas unas décadas, Japón emergió como potencia imperial. El último samurái, ambientada en 1877, se sitúa en este momento de cambio. Pese a ser una de mis películas favoritas ever, no puedo evitar reconocer la idealización y licencias artísticas cuando uno se adentra en este periodo histórico.

A finales del siglo XX llegó la recesión tras el colapso económico de 1990, agravada por el envejecimiento de la población, la crisis global de 2008 y el tsunami de 2011. Hoy en día, Japón vive una etapa introspectiva: fiel a su pasado, pero buscando su lugar en un mundo.

Hay muchas maneras de explorar Japón, nosotros decidimos comenzar por la isla mas grande y poblada (Honshu) donde se encuentran ciudades clave como Tokyo, Kyoto, Osaka, Hiroshima y Nagoya. El itinerario que sugiero es respuesta de nuestras preferencias y mucha planificación.

Como llegar: aeropuertos de Haneda (HND), mas cómodo, y Narita (NRT) a 60 km de Tokyo. 

Como moverse: El Japan Rail Pass (JR Pass) es un pase de tren con viajes ilimitados, mi consejo es valorar días y trayectos porque no es barato. En nuestro caso, preferimos optimizar comodidad y libertad de horarios, combinando trenes con coche de alquiler para la zona de los Alpes, aunque no todo el mundo puede sentirse cómodo conduciendo por la izquierda. 

GASTRONOMIA

Otra de las grandes identidades de Japón es su gastronomía. La cual merece su propia sección donde compartir algunos de mis descubrimientos:

  • Dulces
    • Canele, tostados por fuera, masa humea de arroz en el interior
    • Pan de curry relleno
    • Pan de arroz
    • Melonpan
    • Dorayaki (pancake-sándwich) relleno de pasta de judia, yo prefiero castaña
    • Mont Blanc chestnut cake, fideos de castaña
    • Chocolate Mochi
    • Dango (bolas de arroz glutinoso) con soja y sésamo
    • Taiyaki, pastel con forma de pez relleno de pasta de judía o boniato
    • Karinto Manju, bollo frito crujiente
    • Fluffy-souflé pancakes
  • Bebidas
    • Plum Sake (ciruela)
    • Hochija, te verde tostado
    • Buckwheat tea, trigo sarraceno
  • Salados
    • Matsu Curry Beef, mi desayuno favorito
    • Hida Beef Sashimi (wagyu crudo de la provincial Gifu)
    • Gyuman (bao bun relleno de carne de Hida)
    • Wasabi peanuts, aunque los conocía, no podía dejar de comerlos
    • Toro Tuna Sushi
    • Unadon, arroz con anguila dulce a la parrilla
    • Yuba, (Tofu Skin) capa de nata rica en proteínas al calentar la leche de soja
    • No llegué a probar al bacon de ballena o el esperma de pescado (shirako)

HAKONE – Jetlag Recovery (2 days)

  • Accommodation: Nol Hakone Myojindai (local vibes) o Kowakien Tenyu (moderno)
  • How to get there: tren, conectando en las estaciones de Gora, Yumoto y Odawara. Teniendo en cuenta las 13 horas de vuelo, y el jet lag, optamos por transporte privado con Transfeero.
  • Day 1
    • Relax, onsen bath, dinner, rest.
  • Day 2: 
    • Circuito circular 6-8 hrs (tren, cablecar, teleférico, barco pirata y autobus) que conecta las mayores atracciones: Owakudani, Lago Ashi, Hakone Shrine, Open-Air Museum
  • Dinner: media pension en el hotel
  • TIP: Hakone Pass, 2 días, merece la pena aunque lo uses solo 1.

KYOTO – Tradittion (4 days)

  • Accommodation: nol Kyoto Sanjo (no breakfast) or Nazuna Tsubaki
  • How to get there: tren Shinkansen Odawara  Kyoto
  • Day 1 – Gion
    • Viaje en tren, paseo por la tarde en Gion y Shirakawa. El mejor momento para poder coincidir con alguna Geiko o Meiko es entre 5-6 pm cerca de Hanamikoji-dori. Recomiendo visitar Gion Kagai Art Museum para entender mas sobre las geishas. 
    • Dinner: Kobe Beef Mouriya Gion, restaurante caro para degustar la carne Kobe.
    • Coffee: agnès b. Cafe Gion
  • Day 2 – Eastern Kyoto
    • Fushimi Inari Taisha a primera hora (7am), se tarda 30 min en llegar, es gratuito.
    • Breakfast: Vermillion Cafe
    • Coffee: Ichimaru (para probar los dangos)
    • Kiyomizu-dera Temple, Sannenzaka streets, Philosopher’s Path, Ginkaku-ji (Silver Pavilion), Eikando Temple, Yasaka Pagoda.
    • Dinner: Saryo Tesshin, especialidad en sopas, estrella Michelin, económico. 
  • Day 3 – Western Kyoto
    • Arashiyama Bamboo Forest, Tenryu-ji Temple, barco tradicional por el rio Arashiyama, Monkey Park (nosotros decidimos no hacerlo)
    • Breakfast: Bread, Espresso and Arashiyama Garden
    • Kinkaku-ji (Golden Pavilion)
    • Kouroan para una ceremonia del té tradicional fuera del foco turístico.
    • Dinner: Kikkoya cocina local, especialidad de piel de tofu
  • Day 4 – Nara
  • TIP: los tickets de metro se calculan por número de estaciones a lo largo del trayecto.

JAPANESE ALPS (3 days)

  • Day 1 – Kanazawa
    • How to get there: tren thunderbird Kyoto – Kanazawa (2h40), desde aquí el resto de traslados son en Nohi Bus, nosotros tardamos 5 horas a Kanazawa y 1 a Shirakawago.
    • What do see/do: Kenroku-en Garden & Kanazawa Castle, Omicho Market, 21st Century Museum (manga)
    • Accommodation: Hotel Kanazawa Zoushi (en la ciudad) o si prefieres una experiencia auténtica, Onyado Yuinosho, Shirakawago (elige la media pension con cena y desayuno)
  • Day 2 – Shirakawago – Takayama – Matsumoto
    • Shirakawago: vista panorámica y paseo por las casas Wada
    • Takayama: famosa por las fabricas de sake y pequeñas tiendas de la parte vieja. Aquí comi mejor carne que en los restarantes mas caros de Kyoto.
    • Matsumoto: el castillo negro
    • Accommodation: Mercure Hida Takayma (1h desde Shirakawago) Matsumoto Hotel Kagetsu (3h drive desde Takayama)
  • Day 3 –  Mt Fuji
    • Chureito Pagoda, si vas en coche, es un pequeño de tour entre Matsumoto y Tokyo.
  • TIP: disfrutamos muchísimo de la experiencia del hotel en Shirakawago, pero no hay demasiado para hacer, ni aquí ni en Matsumoto, sin embargo nos sorprendió Kanawaza.

TOKYO  (4 days)

  • Accommodation: Toranomon Hills o Hotel Indigo Shibuya      
  • Day 1
    • Ueno Park Ameyoko Market
    • Akihabara Electric Town
    • Asakusa (Senso-ji Temple, Nakamise shopping street)
    • Tokyo Skytree, Sumida River walk, Fishmarket
    • Restaurants: Tsukiji Itadori Bekkan (only lunch, THE best) Sushi Ishiyama (dinner omakase)
  • Day 2
    • Shinjuku: Tokyo Metropolitan Gov. Building (las mejores vistas de la ciudad, y gratis mientras disfrutas conciertos de piano), Omoide Yokocho, Golden Gai, Gyoen Garde
    • Harajuku: Meiji Shrine, Takeshita Street
    • Sumo practice
    • Restaurants: Gyozarau (lunch, dumplings) Seo (omakase dinner)
  • Day 3
  • Day 4
  • TIP: compra el bono metro turístico ilimitado por los días que vayas a estar. Los supermercados 7-Eleven en Japon tienen monton de snacks y comidas para disfrutar on the go. 
  • OPTIONAL: Nikko Day Trip (2 hrs) 
    • Toshogu Shrine (UNESCO), Kanmangafuchi Abyss, Kegon Falls, Shinkyo Bridge